La visite de la Louisiane est prévue du 29 juillet au 5 août.
Nous arriverons tout doucement à la fin de notre périple.
Nous en profiterons pour visiter longuement la Nouvelle Orléans (5 jours) avant de pousser une pointe dans le pays Cajun.

Aujourd’hui nous récupérons le retard pris hier. Pour être francs, hier rien de bien passionnant car la (longue) journée a été consacrée à notre départ de Seattle vers La Nouvelle Orléans en Louisiane. Lever donc à 6h30 pour prendre le vol à 10h30. Nous démarrons avec un peu de retard ce qui nous met la pression car nous avons une correspondance à Houston et seulement 45 min pour l’attraper. Finalement tout se passe bien, les vols et la correspondance.

Nous arrivons à NOLA (New Orleans) vers 19h, prenons la voiture et partons à la recherche de notre hôtel dans le French Quarter.  Pas de parking à l’hôtel , nous laisserons donc la voiture dans un parking public. La chambre est vrament sympa mais pas le temps de nous y attarder car nous partons à la recherche d’un resto vu l’heure tardive . Nous nous arrêtons au Hard Rock Café juste à côté. Ensuite retour à la chambre et coucher tardif vers 23h.

Ce matin nous nous « laissons vivre » vu que la fatigue commence à se faire sentir. On se met en route vers 11h30 pour attaquer la ville, ville que plusieurs sources nous annoncent comme « chaude ». Et de fait déjà hier nous avons pu voir que la population était mélangée avec pas mal de fêtards bourrés  mais nous ne nous sentons pas en insécurité pour autant.

Nous commencons par flâner dans le French Quarter, un des quartiers historiques de la ville. Vu l’heure, nous bruncherons chez Muriel’s. Resto sympa , un peu classe avec de la nourriture sans friture pour une fois. +1 donc.

Nous commençons par suivre le tour architectural proposé par le Routard. Au menu plusieurs façades, très belles, aux balcons travaillés comme NOLA en regorge. Nous continuons notre parcours par la visite de Jackson Square, le coeur du French Quarter. Nous y voyons différents bâtiments comme la cathédrale St Louis,… Sur le square nous y rencontrons différents artistes de rue et un orchestre jazz qui nous joue quelques airs sympas.

Le temps se couvrant et la chaleur moite étant de retour (on doit de nouveau s’y habituer et les enfants ont un peu de mal aujourd’hui), nous décidons de rentrer tôt à l’hôtel afin de nous y reposer et de nous coucher à une heure correcte pour attaquer le programme copieux des prochains jours.

Ce matin, nous avons maudit ce réveil lorsqu’il a sonné à 8h. Pourquoi si tôt vous nous direz? Eh bien nous avions rendez-vous pour une visite guidée du French Quarter en français s’il vous plait.

Avant d’arriver au lieu de rendez-vous, nous nous arrêtons pour petit-déjeuner dans une petite gargotte qui fait des beignets, une spécialité locale. L’estomac bien calé (ici les croustillons ne sont pas ronds mais carrés et assez imposants), nous nous rendons au lieu de rendez-vous.

Nous ferons la visite avec 14 Français (principalement des Parisiens) sous la direction de Thomas notre guide portoricain. Il nous racontera pendant près de 2h30 l’histoire du quartier avec comme fil rouge l’histoire de la famille Garidel, une famille créole dont l’histoire a pu être retracée grâce à la correspondance épistolaire du père de famille. Le principal intérêt de cette visite est de nous avoir donné accès à des maisons privées ainsi qu’à la première pharmacie de Louisiane. Nous avons également visité le plus ancien cimetière réputé chaud dans le guide du Routard. Le seul truc chaud qu’on a eu c’était le temps. Pour l’anecdote, Nicolas Cage a déjà son tombeau prêt et  nous pouvons dire que ses goûts architecturaux sont à la hauteur de ses derniers choix artistiques …

future tombe de Nicolas Cage

L’après-midi, après un rapide repas pris sur le pouce, est consacrée à un tour en Steamboat sur le Mississipi (pour rappel, c’est le 3e plus grand fleuve du monde après le Nil et l’Amazone). Sympa mais sans plus.

Vu la chaleur écrasante et l’humidité ambiante, nous remontons vers l’hôtel par le Riverwalk qui comme son nom l’indique longe le Mississipi.

Après nous être rafraichis grâce à l’airco, nous ressortons à la recherche d’un resto. Nous nous arrêterons dans un bistro près de la place principale pour manger créole. C’était bon. Sur le retour, nous faisons un arrêt par un glacier soit disant italien mais la seule chose d’italien qu’il y avait c’était le drapeau à l’entrée. En retournant à l’hôtel, nous empruntons la Bourbon Street, rue de débauche par excellence où les touristes bourrés cotoient les filles en petite tenue (remarquez vu le temps, elles n’avaient clairement pas froid) aguichant le client devant leur bar de danse. Bref, une bonne rue pour les schtroumpfs…

Aujourd’hui pas d’heure fixée à l’avance pour le lever vu la journée éreintante d’hier. Nous attendons donc que Sieur Sasha se lève vers 11h avant de nous mettre en route.

Nous commençons par un petit déjeuner au Starbucks où nous avons acheter de tout sauf du café… Ensuite nous rejoigons à pied le quartier appelé Central Business District pour la visite d’un musée consacrée à la Seconde Guerre Mondiale : le National WW2. Nous éviterons le film de 45 min consacré au D-Day et réalisé en partie par Tom Hanks car il n’est pas conseillé aux moins de 9 ans. Nous nous limiterons donc à la visite seule du musée et il y a de quoi faire car il faut reconnaître aux Américains un don certain pour la scénographie. Nous commençons par la visite d’un train dans lequel on nous explique que nous pouvons vister le musée avec comme fil rouge l’histoire personnelle d’un protagoniste (civil ou militaire) de la guerre et leur développement personnel pendant et après le conflit. Par exemple au fil des épisodes nous apprenons que le personnage qu’Hugo a récupéré est le pilote de l’avion qui a largué la première bombe sur Hiroshima dans son avion appelé Enola Gay.

Le musée se visite sur 2 axes puisque les USA ont été engagés sur 2 fronts lors de la WW2 : le front pacifique  (contre le Japon après l’attaque de Pearl Harbor en 1941 ce qui a entraîné l’entrée en guerre des USA qui avaient choisi dans un premier temps de respecter le décret de neutralité adopté dans les années 30 à la demande du président Roosevelt) et le front européen (contre l’Allemagne et l’Italie en appui des forces alliées suite à la déclaration de guerre de l’Allemagne et de l’Italie).

Le musée est vraiment bien fait et est très interactif avec beaucoup de témoignages audios et vidéos et des écrans tactiles partout. Ce qui a permis nous espérons aux enfants de se rendre compte  que la guerre n’est pas un jeu mais surtout une grosse boucherie….

Nous déjeunons à la cafétaria du musée (qui n’est pas à la hauteur du reste de l’expo) et quittons le musée après une visite de plus de 3h… Nous décidons de rejoindre le quartier de Garden Discrict, le quartier chic blanc de la ville qui a été épargné par Katrina. Pour ce faire nous prenons le Saint Charles Streetcar, le tramway qui dessert cette ligne mythique et qui a inspiré Tennessee Williams pour sa pièce Un Tramway nommé Désir.

Le quartier permet une promenade agréable et nous fait découvrir différentes demeures victoriennes plutôt symphatiques dont la maison d’Anne Rice (Entretien avec un Vampire pour les fans du beau Brad Pitt) et celle qui a servi de lieu de tournage pour l’Etrange Histoire de Benjamin Button (toujours avec le même beau Brad).

maison de Benjamin Button

Nous reprenons le tramway pour repasser à l’hôtel avant notre repas dans un bar spécialisé en huîtres (comme beaucoup à NOLA). En effet les enfants voulaient goûter des huîtres. Verdict : c’est plutôt bien passé. A revoir à Noël ;-). Ensuite retour à l’hôtel pour le repos du soir avant d’attaquer demain notre dernière journée à NOLA.

Petite anedocte du jour : NOLA est une ville où les gens aiment bien s’amuser et picoler. Résultat depuis trois jours nous sommes réveillés toutes les nuits par des gens méga bourrés qui gueulent à pas d’heure dans les couloirs… Cette nuit Manu prévoit de regarder dans quelle chambre ils rentrent histoire qu’en passant demain matin les enfants fassent de même. Non mais bon 😉

Ce matin nous avons eu fait les faignasses. Résultat : debouts vers 10h00 pour une mise en route 1h plus tard. Après un rapide petit déj au Starbucks, nous prenons la voiture et nous dirigeons vers City Park , LE parc de la ville, deux fois plus grand que Central Park. Ce quartier s’est retrouvé totalement sous eau lors de Katrina (2005).

Lors de la visite du parc, nous flânons sans objectif précis. Il faut dire que le temps est chaud (+/- 40 degrés) avec un taux d’humidité de 350% (oui on exagère mais ca sue sec quand même). Après un détour obligatoire par la plaine de jeux, nous improvisons un petit match de foot qui ne dure pas longtemps car il fait vraiment trop chaud. Nous reprenons notre route pour arriver au NOMA (musée des Beaux Arts) qui est fermé puisque nous sommes lundi. Nous passons par un parc de scuplture assez sympa où nous pouvons admirer notamment une oeuvre de Magritte et de Rodin.
Nous trouvons finalement un boui boui pour manger un bout sur le pouce avant de reprendre la route pour le lac Pontchartrain (celui qui a causé l’inondation quand les digues ont cédé).
Sur le chemin du retour nous passons par le quartier (peu recommandé) de Treme (dont la série tire son nom) qui porte encore certaines stigmates du passage de Katrina (mais vraiment plus beaucoup et heureusement après 11 ans). Après un dernier détour par le quartier de Marigny (1er quartier des personnes de couleur libres), retour à l’hôtel pour prendre le frais.

Oeuvre de Magritte

oeuvre de Rodin

Le soir nous allons manger chez Domenico un resto italien sympa qui nous conforte dans l’idée que NOLA est la grosse ville où nous avons le mieux mangé pendant notre trip.
Demain nous quittons le berceau du jazz pour faire la route des plantations.

Ce matin, départ en douceur de la Nouvelle Orléans pour nous rendre à Houma dans le pays Cajun. Sur la route, nous nous arrêtons à une plantation dont la visite se fait en français.

La plantation Laura propose une très chouette visite et permet d’avoir une idée plus précise de la complexité de la culture Créole et de l’esclavagisme. Malgré une chaleur étouffante, la visite guidée est vraiment très intéressante et les bâtiments de la plantation sont bien conservés. L’histoire de la plantation a été reconstituée grâce au livre écrit par une des dernières propriétaires de la plantation, Laura Duparc.

Nous reprenons ensuite la voiture pour nous rendre à Houma où nous passerons 2 nuits. Malheureusement une averse impromptue nous empêche de profiter de la piscine. Demain, journée chargée au programme : visite d’une ferme d’alligatores, tour en bateau dans le bayou et visite d’une autre plantation.

Ce matin, une mauvaise surprise nous attend, le temps est à l’orage, ça fait bizarre. C’est la première fois du voyage qu’on a une aussi mauvaise avant-midi. Mais soit, nous sortons nos k-ways (on les aura pas emporté pour rien déjà qu’on a des vestes et des pantalons qu’on a jamais sortis…) et nous dirigeons vers une ferme d’alligators.

Passons la finalité du concept (approvisionner divers clients en viande d’alligator et des tanneries pour la peau), la visite est assez complète et intéressante. On y apprend par exemple que pour avoir des alligators mâles il faut incuber les oeufs à plus de 93°F en-dessous, ce seront des femelles. Les fermes sont obligées de relâcher 13% de leur production annuelle, ce qui permet de maintenir la population d’alligators et même d’en avoir plus car le taux de naissance dans la nature est seulement de 3%. On se rend compte également que la ferme gère toute la chaîne de la chasse aux oeufs dans le bayou jusque à la conservation des peaux et de la viande. Les enfants ont également pu tenir des bébés alligators et voir comment on les nourrissait.

Pour l’après-midi, nous parvenons sur le fil à réserver des places pour un tour en bateau dans le bayou et ce fut la très bonne surprise de la journée. Le tour était vraiment sympa, assez long et nous a permi de découvrir des paysages magnifiques. De plus, le capitaine a vraiment été très complet et nous a donné plein d’informations sur la région, la faune et la flore et bien sûr, sur les alligators. On apprend par exemple que la chasse n’est permise que pendant un mois (septembre) tout en étant limité au nombre de prises. Il nous a également montré certaines de ses plus belles prises (un alligator de 4m et une tortue énorme dont l’âge a été évalué à 200 ans – cette sorte de tortue n’est pas protégée). Il nous a églament détaillé comment il procédait à la chasse de l’alligator. On a bien senti que c’était un passionné et un amoureux de sa région. De plus, nous étions seulement 15 sur le bateau, ce qui était assez exclusif.

Après cette ballade de 3 heures, nous rentrons à l’hôtel pour un plongeon rafraîchissant dans la piscine vu que le beau temps était de retour.

Demain, nous quittons la Louisiane en visitant une nouvelle plantation.

PS : Pour mieux ressembler à son frère, Sasha a également perdu sa dent de devant 😉